Un bosc és una zona important plena d’arbres, que és un ecosistema únic que té un paper important en el manteniment de l’equilibri atmosfèric. Els boscos cobreixen aproximadament un terç de la superfície terrestre.
Un bosc no és només una col·lecció d’arbres, arbustos i altres plantes. És un ecosistema separat: una comunitat complexa d’elements estretament interconnectats, que inclou organismes vius (plantes, animals, microorganismes) i components no vius (aigua, aire, sòl). Els corrents de substàncies, com l’oxigen i l’aigua, circulen per l’ecosistema, formant un cicle. Per tant, els elements de la naturalesa animada i inanimada estan units en un tot.
La funció més important del bosc com a àrea natural és la producció d’oxigen. És gràcies a les plantes verdes que alliberen oxigen en el procés de fotosíntesi que el nostre planeta ha adquirit la seva forma moderna en el transcurs de molts milions d’anys de desenvolupament evolutiu. A més, les plantes verdes són, directa o indirectament, una font d’aliment per a gairebé tots els altres éssers vius.
La classificació dels boscos per zones naturals, per regla general, està lligada a les zones climàtiques. Es sol distingir els boscos tropicals, subtropicals i temperats. No obstant això, els arbres poden créixer fora de les zones climàtiques especificades. Així, es formen una mena de zones de transició: bosc-estepa, bosc-tundra, bosc forestal i alpí.
Els boscos tropicals creixen a les zones equatorials, subequatorials i tropicals. Aquest espai natural es caracteritza per una elevada humitat i temperatures de l’aire càlid o calent durant tot l’any. Les condicions naturals favorables serveixen d’hàbitat a moltes espècies de plantes i animals. Més de dos terços de tota la diversitat d’espècies del planeta Terra es concentren a les selves tropicals tropicals.
La zona natural dels boscos subtropicals es troba als subtropics de l’hemisferi nord i sud. Les zones verdes naturals d’aquesta zona s’han vist afectades significativament per la tala massiva. La major part del que abans era un bosc subtropical ara està ocupada per conreus agrícoles. Els boscos supervivents d’aquesta zona inclouen l’hemigília al sud de les terres altes brasileres i el sud-est d’Àfrica, els boscos monsònics mixts a les zones costaneres d’Àsia, Austràlia, Amèrica del Nord i del Sud i els boscos de fulla dura de la costa mediterrània i de Califòrnia..
Els boscos temperats es localitzen principalment a l’hemisferi nord. Ocupen una part important d’Europa, Rússia, Canadà i el nord dels Estats Units. Aquesta zona natural es caracteritza per una pronunciada estacionalitat dels cicles vitals de plantes i animals. La composició de les espècies és molt més pobre aquí que als boscos tropicals i subtropicals.
