Una norma és un document normatiu que defineix els paràmetres tècnics generals i altres paràmetres d’un objecte, que es desenvolupa sobre la base d’un acord sobre qüestions significatives per part de les parts interessades. En termes senzills, la norma estableix les regles, normes i característiques dels productes del mateix tipus.
La norma hauria d’establir no només els requisits dels paràmetres i característiques, qualitat i elements constitutius del producte. Estableix les condicions de seguretat d’aquest producte, treball i serveis per a la vida i la salut del consumidor, la seva seguretat ambiental i els requisits que asseguren un funcionament segur. La norma regula la qualitat dels productes d’acord amb les normes tècniques, sanitàries, ergonòmiques i altres.
Les normes preveuen la compatibilitat i intercanviabilitat de productes, tant tècnics com informatius. Això permet l’ús de productes de diferents noms que, pel que fa a les seves característiques tècniques i físiques, si compleixen la norma, es pot garantir que es combinen. L’exemple més senzill és el voltatge a les preses elèctriques domèstiques, que segons l’estàndard és de 220 W (amb toleràncies establertes). Això us permet comprar i utilitzar electrodomèstics sense por que es puguin cremar o que no tinguin prou tensió de xarxa per funcionar.
La normalització afecta tots els àmbits de la vida humana i la fa molt més fàcil. Els mobles fabricats segons les normes nacionals tindran una alçada i amplada estàndard. En una casa construïda segons un disseny estàndard, els paràmetres de les obertures de finestres i portes seran els mateixos. Fins i tot els productes alimentaris elaborats d’acord amb la recepta establerta i d’acord amb la norma tindran la mateixa qualitat i sabor.
Les normes són nacionals i desenvolupades per a una empresa o indústria específica. La normalització de la producció simplifica enormement la vida tant dels fabricants com dels consumidors de productes. El seu ús garanteix productes d'alta qualitat, augmenta el nivell d'unificació i intercanviabilitat, permet automatitzar la producció i millorar la mantenibilitat dels productes.
Actualment, no només s’estan desenvolupant estàndards estatals, sinó també internacionals. En relació amb els processos objectius de globalització, això s’ha convertit en una necessitat urgent.
