Hi ha moltes maneres "populars" de determinar paràmetres ambientals com la velocitat i la direcció del vent. No obstant això, els investigadors que tracten aquests problemes professionalment utilitzen un dispositiu especial per a aquests propòsits: un anemòmetre.
La invenció del dispositiu
La necessitat de mesurar amb precisió la velocitat i la direcció del vent existeix entre la humanitat des de fa molt temps en relació amb una àmplia varietat d'activitats. Per exemple, existia aquesta necessitat entre els mariners que viatjaven en velers que volien predir la direcció i la velocitat dels seus vaixells.
Com a resultat, en un esforç per solucionar aquest problema, el 1450 l’italià Leon Battista Alberti va dissenyar el primer prototip de l’anemòmetre modern, que era un disc que s’havia de fixar en un eix situat perpendicularment al vent. Aquesta posició del disc en presència de vent va provocar la seva rotació, que, al seu torn, va determinar la velocitat de moviment dels corrents d’aire.
Posteriorment, els investigadors han intentat repetidament millorar aquest disseny. Així, el 1667, el científic anglès Robert Hooke, que es dedicava a les ciències naturals, va crear un anemòmetre similar en principi de funcionament, per la qual cosa a vegades se l’anomena incorrectament l’inventor d’aquest dispositiu.
Anemòmetres moderns
Amb el pas del temps, el disseny d’instruments dissenyats per determinar la velocitat i la direcció del vent s’ha anat modificant i millorant. El 1846, l’irlandès John Robinson va crear un dels tipus d’instruments que encara s’utilitzen avui en dia pels científics moderns: l’anemòmetre de copa. Era una estructura amb quatre bols situats sobre un eix vertical. El vent que bufava va fer que els bols giressin i la velocitat d’aquesta rotació va permetre mesurar la velocitat del flux d’aire. Posteriorment, el disseny de quatre tasses es va substituir per un de tres tasses, ja que va permetre reduir l'error en les lectures de l'instrument.
Un altre tipus d’anemòmetre utilitzat pels científics moderns és un anemòmetre tèrmic, el principi del qual es basa en un canvi de temperatura d’un fil metàl·lic escalfat sota la influència d’un flux d’aire. El grau de refredament com a resultat d’aquest efecte serveix de base per mesurar la velocitat i la direcció del vent.
Finalment, el tercer tipus d’instrument més comú en l’actualitat és l’anemòmetre d’ultrasons, desenvolupat el 1904 pel geòleg Andreas Flech. Mesura els paràmetres bàsics del flux d’aire en funció del canvi de velocitat del so en les condicions ambientals actuals. Al mateix temps, els anemòmetres d'ultrasons tenen la més àmplia gamma de funcions en comparació amb altres tipus de dispositius: permeten mesurar no només la velocitat i la direcció del vent, sinó també la seva temperatura, humitat i altres paràmetres.
