El significat funcional de les lletres en la parla escrita es pot dividir en 3 grups: designació de sons vocàlics (10), consonants (21) i no designació de sons (2). La majoria de lletres s’utilitzen per designar sons en una posició bàsica i forta. I la designació de sons en una posició canviada (feble) està regulada per regles ortogràfiques.
La qüestió del propòsit de les lletres, l’expressió d’un o altre valor sonor, és la qüestió principal de la teoria de l’alfabet. Se sap que les lletres de l’alfabet rus poden ser d’un sol dígit i de dos dígits. Els significats sonors apareixen dins d’una síl·laba. En una paraula, la relació entre el significat de la lletra i el so és complexa. Les regles d’ús de les lletres es divideixen en 2 categories: la primera parla sobre el significat de les lletres de la llengua russa, independentment de l’ortografia de certes paraules (els ensenyaments de L. Shcherba). Per exemple, l'afirmació que la lletra "o" té dos significats sonors - "o" i "a" - és incorrecta. Només té un significat: "o", i el fet que s'escrigui "o" on de vegades s'escolta el so "a" és un ús substitutiu d'aquesta lletra d'acord amb les regles de l'ortografia moderna. La segona categoria tracta d'escriure paraules específiques. Segons un altre famós lingüista A. Gvozdev, la lletra "o" té un nou significat en les paraules "gran", "colom", "aigua", etc., que és sòlid, però no principal (principal), sinó secundari. En aquest cas, la lletra "o" continua sent inequívoca. En conseqüència, les regles de la primera categoria són les regles dels gràfics i la segona, les regles de l'ortografia. L'ús de cada lletra es limita a un so determinat, que pot ser trobat i resumit, tot i que es busca amb paraules específiques, de vegades fins i tot a la seva unió ("El cavador estava malalt - terra / bb / olel"). Les definicions del propòsit principal (principal) i secundari de la carta, proposades per B. Osipov, són els més precisos: el significat principal és el significat que queda darrere de la lletra independentment de les normes ortogràfiques. El significat, que es deu a les normes ortogràfiques, s’anomena secundari (addicional). Els significats principals són inherents a les lletres en posicions fortes (vocals sota tensió, consonants abans que les vocals), la resta són secundàries.
