La "caixa negra" acompanya el vol de qualsevol avió de passatgers, independentment de la companyia aèria o del país de sortida. Emmagatzema molta informació recopilada mentre el transatlàntic està a l’aire.
La "caixa negra", també coneguda com a emmagatzematge a bord, és només un dels components del sistema per al registre d'emergència dels paràmetres de vol. És un ampli sistema de recopilació, processament i registre de moltes dades de vol.
El primer enregistrador de vol va ser creat el 1939 per dos francesos F. Ussenot i P. Baudouin, però només era un prototip dels que s’utilitzaven avui en dia. El 1953, l'australià D. Warren va proposar una nova versió d'aquest dispositiu. Després de participar en la investigació de l'accident aeri, Warren es va adonar que un dispositiu que gravava les converses de la tripulació podria facilitar enormement la seva tasca de trobar la causa de l'accident.
L'enregistrador de vol de Warren feia servir cinta magnètica, estava embolicat en un asbent i amagat en una caixa d'acer. El 1956, l'autor va presentar la seva creació al públic i ja el 1960 tots els avions de passatgers d'Austràlia estaven equipats amb ells. Després d’aquest país, altres van prendre una decisió similar.
Avui dia la "caixa negra" és una part indispensable del sistema de control de l'avió. Acumula informació variada: velocitat del motor, pressió del combustible, temperatura darrere de la turbina, velocitat, altitud del vol, rumb i altres. També es registren les accions de la tripulació (tren de retracció i aterratge, grau de desviació del control i altres dades).
Tots els avions moderns estan equipats amb dos registradors de vol. Un d’ells registra les converses de la tripulació (veu), l’altre registra els paràmetres de vol (paramètrics). A diferència del seu progenitor, la gravadora moderna registra informació en suports òptics o flash.
S'han pres moltes mesures per formar fortes "caixes negres". Els gravadors actuals són capaços de suportar una sobrecàrrega de tres milers i mig de G, l’emmagatzematge de dades està garantit en mitja hora quan la caixa està coberta pel foc, en un mes quan està immersa en aigua a una profunditat de sis mil metres i durant cinc minuts amb sobrecàrregues estàtiques de més de dues tones. Malgrat el nom mitjà de "caixa negra", els enregistradors de vol són de color taronja o vermell per facilitar la seva cerca.
La principal tasca del dispositiu d'emmagatzematge a bord és emmagatzemar informació sobre el vol, que és especialment rellevant en cas d'accidents d'avió. Un cop trobada la caixa negra, els treballadors llegeixen les dades, desxifren i analitzen. Després d'això, podeu entendre si la tripulació va cometre accions o errors prohibits o si hi va haver una avaria tècnica que va causar l'accident.
Però els registradors de vol ajuden els treballadors de l’aviació no només en la investigació de desastres. Després de cada vol, el personal de terra estudia les dades que s’hi llegeixen, cosa que permet supervisar l’estat tècnic de l’aeronau i realitzar els treballs necessaris. En altres paraules, la caixa negra contribueix a millorar la fiabilitat i la seguretat dels viatges aeri.
