La mineria d'or es divideix en industrial i no industrial. En aquest darrer cas, s’utilitzen mètodes artesanals que permeten extreure or en una quantitat bastant limitada. Com a regla general, són practicats per cercadors d'or únics o grups reduïts de diverses persones.
La manera d’extreure l’or depèn en gran mesura d’on es troba. En la majoria dels casos, els prospectors busquen aquest metall preciós a la vora dels rius i rieres, ja que la disponibilitat d’aigua és un requisit previ per a la seva eficaç separació de la roca residual.
Abans de començar el rentat, els prospectors busquen primer una zona amb un contingut d’or força elevat, normalment uns quants grams per tona de roca. Per fer-ho, les fosses amb una profunditat de diversos metres baten al llarg dels marges, la roca extreta d'una o altra profunditat es renta. Si és possible trobar or, es determina el seu contingut a la roca i es decideix iniciar la mineria.
Extracció d'or amb la safata de rentat més senzilla
La safata de rentat més senzilla és de fusta o metall i sembla un bol gran amb el fons arrodonit. Les pel·lícules sobre prospectors d'or sovint mostren a un cercador d'or que agafa sorra d'or amb una safata i la renta en un rierol o riu. Però, a la pràctica, la sorra amb or és molt rara, generalment una barreja de grava, còdols petits, sorra i altres roques.
Aquesta barreja, extreta a la fossa, és recollida per la safata. Un cop acostats a l’aigua, cal baixar la safata a l’aigua i començar a girar-hi la roca amb moviments suaus. Curiosament, les pedres grans no s’enfonsen al fons de la safata, com es podria esperar, sinó que es desplacen cap a la vora i cauen. A poc a poc, tots els còdols, inclosos els més petits, es van rentant de la safata, quedant-hi l'anomenat concentrat, partícules de minerals sòlids d'alta densitat. És de color negre; les partícules d’or hi són molt clarament visibles, si estiguessin a la roca rentada.
Extracció d'or amb recorregut
Més professional i rendible és l’extracció d’or amb una prohodnushka, una safata de fusta enderrocada de diverses taules. S'instal·la a la mateixa riera, se li subministra aigua. Com a regla general, corre per gravetat per un conducte d’aigua improvisat; l’aigua es pren just aigües amunt.
La safata presenta una lleugera inclinació, amb estores de goma acanalades a la part inferior. A sobre es col·loca una làmina de ferro amb forats foradats. S'aboca la roca sobre ella i es remena amb una pala; petites fraccions cauen a la safata de rentat i es formen pedres grans des del full cap al costat.
En rentar-se, les partícules d’or es retenen a les catifes i l’aigua es deixa endur la roca residual. Al cap d’un temps determinat, normalment diverses hores, les catifes s’eliminen amb cura i se’n recull l’or.
Equipament modern per a la mineria artesanal d'or
Actualment, moltes empreses ofereixen equips moderns i eficients per a la mineria artesanal d’or. Als catàlegs es pot trobar una àmplia varietat d’instal·lacions que poden facilitar molt el treball del prospector. Hi ha equips costosos i lleugers, còmodes i sofisticats que només es paguen si es treballa en zones riques en or.
