General Motors, Standard Oil i DuPont van guanyar milers de milions de dòlars amb la venda de gasolina. Venien gasolina amb plom, que ara està prohibida a molts països del món. Els conductors moderns fan servir gasolina sense plom.
El plom tetraetil o la història de la gasolina amb plom
La gasolina de baixa qualitat presenta als dissenyadors de motors una molèstia: quan es comprimeix, pot explotar. La gasolina d’alta qualitat amb un elevat nombre d’octans obtinguda a partir de la destil·lació del petroli no suposa aquestes sorpreses. Es tracta de gasolina sense plom. Es caracteritza per una alta purificació de les impureses innecessàries. Però aquesta gasolina és molt costosa i difícil d’obtenir. No és rendible per a les pròpies companyies petrolieres.
El 1921, els químics de General Motors van descobrir com millorar dramàticament la qualitat de la gasolina barata. Per fer-ho, només cal afegir-hi una substància: un compost organometàl·lic de plom, el tetraetil de plom. És extremadament verinós: fins i tot una petita quantitat pot confinar una persona a una cadira de rodes. Els taurons empresarials van assolir el seu objectiu: la gasolina amb plom es va convertir en un combustible popular i es va importar a molts països del món.
Els fums d’escapament dels cotxes que s’han alimentat amb gasolina amb plom contenen plom. Aquest metall pesat no s’excreta del cos i és capaç d’acumular-se, provocant l’aparició de malalties greus, tot i que els gegants del petroli van intentar convèncer el consumidor normal de totes les maneres possibles que els seus productes eren segurs.
Tot i que aquesta substància és perillosa per als humans, es va començar a produir a gran escala. Les fàbriques van enverinar tot el país: en aquella època, el nivell de plom a la sang dels residents dels EUA era diverses vegades superior a la norma i es van atribuir nombroses morts de treballadors a les fàbriques a accidents. La producció nociva es va aturar només el 1978.
Combustible modern
Avui en dia, el dany de la gasolina amb plom no té dubte. Ja no el trobareu a les benzineres, ja que està prohibit a molts països a nivell estatal. No cal preocupar-se que la benzina amb plom ompli el tanc del cotxe. I la informació sobre la prohibició de subministrar combustible amb aquest combustible a les instruccions de funcionament del vehicle no es basa en motius seriosos.
Els països desenvolupats del món van començar a canviar a un combustible més respectuós amb el medi ambient: la gasolina amb addició d’alcohol etílic. Aquest alcohol, quan es descompon, forma productes inofensius: aigua i diòxid de carboni. És incapaç, a diferència del mateix avantatge, d’acumular-se al cos.
Avui dia, les principals companyies petrolieres del món estan inventant nous combustibles respectuosos amb el medi ambient. Tots els conductors només poden esperar que siguin realment inofensius per al cos humà.
