Es considera que l’arbre més antic de la Terra és un dels pins de ceràmica. Es desconeix la seva edat exacta, però l’edat aproximada és d’uns 5.000 anys. Fins i tot aquest arbre té un nom: es diu Matusalén.
La història i l’hàbitat del pi de Matusalem
Aquest pi creix a les muntanyes de l'oest dels Estats Units, a una altitud d'uns 3.000 metres sobre el nivell del mar. Aquest territori a Califòrnia està ocupat per una reserva nacional i, malgrat això, científics i guies mantenen la informació sobre Matusalem amb la màxima confiança per por de vandalisme. Quin dels pins que creixen als vessants de les Muntanyes Blanques té una edat tan respectable només és conegut per un estret cercle de persones.
Els treballadors i els científics temen amb raó que tots els visitants vulguin fer-se una foto amb un fetge llarg i, a la tranquil·litat, arrencar un tros d’aquest arbre, de manera que ningú no dirà exactament on creix Metusela. El bosquet on creix es mostra a tothom, sense excepció, però hi ha molts arbres.
El nom del pi va ser donat pel profeta bíblic Matusalén, que també era un famós fetge llarg segons els estàndards humans; va viure 969 anys. El pi va ser descobert el 1953 per un botànic anomenat Edmund Schulman. A aquest pi s’ha assignat oficialment l’estatus de l’individu més vell, és a dir, un organisme sense clonar que ha sobreviscut al planeta.
Arribar al Parc Nacional de les Muntanyes Blanques no és fàcil. El seu segon nom és antic bosc de pins Bristlecone, que significa "antic bosc de pins Bristlecone". Aquesta reserva es troba allunyada de les carreteres turístiques, a les muntanyes, i la majoria de les vegades és impossible circular-hi a causa de la deriva de la neu, ja que l’última part del camí és una serpentina de muntanya.
Antics pins de bristlecone
Metusela creix al vessant de les Muntanyes Blanques envoltat de la seva pròpia espècie. El temps, el vent i el fred s’han torçat els troncs, alguns d’ells han perdut la major part de l’escorça per congelacions i semblen mig morts. Hi ha molt poca humitat en aquests llocs i la major part de les precipitacions cauen en forma de neu, el sòl és calcari i hi predomina la dolomita. Tots els pins en aquestes condicions tenen el mateix aspecte.
No hi ha massa visitants a la reserva, però s’observa estrictament el secret de la ubicació de Matusalem. Al cap i a la fi, aquest pi ocupava inicialment només el segon lloc entre els centenaris. Un pi anomenat Prometeu tenia uns 500 anys més que Methuselah i va créixer al veí estat de Nevada. Els vàndals no tenen res a veure amb la seva mort: Prometeu hauria estat abatut per ignorància.
La reserva encara no estava establerta en aquell moment i no es van dur a terme investigacions sobre l’edat dels pins que creixen en aquells llocs. L’alumne Donald Curry necessitava materials per a la seva tesi sobre les glaceres. Va obtenir el permís i va tallar un dels pins de ceràmica que hi creixien. Més tard, el recompte dels anells anuals va demostrar que l'edat del pi era de més de 5 mil anys. Hi havia molts arbres vells en aquestes parts, però per un absurd accident l'estudiant va triar no només el vell, sinó el més vell de tots a la Terra.
