En les pel·lícules de pirates, normalment es fa passar una bandera negra sobre el vaixell. Sovint presenta ossos creuats i un crani. Es tracta del famós Jolly Roger. Tot i així, no sempre sobrevolava els vaixells pirates.
D’on venia?
La bandera que ara es diu "Jolly Roger" existia en realitat fa quatre segles. És cert que estava lluny de ser l’únic. Els pirates penjaven tota mena de banderines als màstils. Qui va ser exactament el primer a penjar el "Jolly Roger", argumenten els historiadors fins avui. En qualsevol cas, va ser tal una bandera que va onejar al pal del vaixell del famós pirata Emmanuel Vine.
El crani de les ossos creuats també es trobava a la bandera Stead Bonnet. És cert que a les banderoles del vaixell d’aquells temps, juntament amb el crani, hi havia altres emblemes: un rellotge de sorra, un cor i una daga. Els colors no es van triar del tot per casualitat. El negre en la tradició heràldica simbolitzava la llibertat i durant la batalla: la presentació d’un ultimàtum. La imatge blanca que es veia era millor que d’altres. Tanmateix, la bandera amb el crani i els ossos podria haver estat vermella; en heràldica, aquest color simbolitza la guerra.
D’on va sorgir el nom?
Hi ha diverses versions de l'origen del nom "Jolly Roger". En anglès sona com Jolly Roger. Alguns historiadors de la "confraria costanera" creuen que aquest nom és d'origen francès. La bandera vermella brillant en francès es deia Joyeux Rouge. Durant l'atac, primer es va aixecar una bandera negra, després, si l'enemic no va fer cas a l'ultimàtum, una vermella. Els britànics van canviar el nom francès, que els era difícil, per un altre que els coneixia més.
No obstant això, hi ha una altra llegenda sobre el nom. Si en aquell moment va començar una epidèmia d'alguna malaltia mortal al vaixell, apareixia una bandera negra amb dues diagonals blanques al pal. Es suposava que no s’hi havien d’acostar altres vaixells, ja que era perillós per a les tripulacions. Els pirates van aprofitar aquesta circumstància: la prohibició d’acostament d’altres vaixells garantia certa seguretat. Les diagonals blanques van acabar convertint-se en daus.
Des dels mars orientals
També hi ha una versió "oriental" de l'origen de la bandera i del nom. Els nadius de molts països, inclosos els de la vora de l’oceà Índic, es dedicaven a embarcacions pirates. Els pirates tàmils van anomenar el seu "clan" Ali Raja, que, segons la llegenda, els britànics van convertir en Jolly Roger. Tot i això, cap de les versions està completament provada. És molt possible que el famós emblema pirata rebés el seu nom de Roger de Siculus, a l’escarlata del qual ostentaven dos ossos creuats. Tot i que hi havia moltes banderes pirates, el Jolly Roger va guanyar més popularitat. Es va fer especialment famós a principis del segle passat, després de la publicació de la novel·la de R. Stevenson "L'illa del tresor".
