Els centaures ocupen un gran lloc a la mitologia grega antiga. Un centaure és una criatura amb el cos d’un cavall i el tors i el cap d’un home. Aquestes criatures mitològiques tenen una ment humana i una disposició violenta. Mig humans-meitat cavalls viuen a zones muntanyoses i boscoses, s’alimenten d’aliments humans.
L’origen dels centaures. La versió mítica
Segons la mitologia grega antiga, els primers centaures eren fills de la deessa Nefela i del rei de la tribu tesaliana dels lapits. Nephela va donar a llum els seus fills de quatre potes a les entranyes de la cova de la Pelefrònia. No se sap com podrien haver nascut meitat humans, meitat cavalls, ja que tant l’amant de Nefela, el rei dels lapits, com el cònjuge legal, el rei de Tessàlia Atamant, tenien un aspecte i un origen completament humans.
Sigui com sigui, els centaures acabats de néixer van ser enviats a la muntanya Tesaliana Pelion i es van assignar nimfes com a educadors. Havent madurat, els nois van decidir continuar la seva família i, sense dubtar-ho, van entaular una relació amb eugues locals. Van donar a llum nous centaures i la nissaga de criatures mitològiques va continuar.
Versió científica
Els científics no estaven satisfets amb la versió mitològica de l’aparició dels centaures, de manera que van començar a buscar la seva pròpia font de la llegenda. I, com de costum, ho van trobar. Els pobles mediterranis gairebé mai cavalcaven a cavall, preferint els carros. Viatjaven en carros, lluitaven i anaven a visitar-se. Conduint no gaire lluny de les zones muntanyenques, els grecs van veure estranyes siluetes de mig humans, mig cavalls: eren genets, representants de tribus nòmades.
Gairebé 3 mil anys després de l'aparició dels antics mites grecs, les mateixes impressions van experimentar els indis que van veure els espanyols a cavall. Van decidir que els déus desconeguts els havien visitat i van començar a adorar els cavalls mig humans-mig cavalls units. És cert que els indis no van adorar els conquistadors durant molt de temps: fins que es van adonar que els déus desconeguts havien arribat amb l’objectiu de destruir els indis mateixos, agafar-ne l’or i ocupar les seves terres.
Centaures en els estudis de científics antics
Ja en temps antics, els científics han qüestionat l'existència de centaures. En els escrits del famós científic Plutarc, s’esmenta com un pastor va portar una criatura incomprensible a un filòsof: un poltre acabat de néixer amb el cap i les mans humanes. Segons el filòsof, el poltre va néixer com a egua. He de dir que Plutarc era molt aficionat a burlar-se dels seus contemporanis i descendents, de manera que el naixement d’una criatura desconeguda podria ser una broma d’un filòsof.
El científic romà Tito Lucreci no creia en els centaures i va intentar justificar la seva incredulitat. Va argumentar que les edats de les persones i els cavalls no coincideixen, de manera que no pot existir un mig home-mig cavall. En el moment en què el cavall es converteix en un individu completament adult, el cadell humà de 3 anys encara es troba en la seva infància. Va ser el desajust de les edats biològiques el que va servir a Tito Lucreci com a prova de la impossibilitat de l’existència d’un centaure.
