Les persones solen trobar-se amb emulsions a la vida quotidiana, de vegades sense ni tan sols sospitar que són elles. Què són aquestes substàncies, què són?
Una emulsió és un sistema de dispersió homogeni de dos líquids immiscibles. Exteriorment, pràcticament no és diferent d’un líquid homogeni. La diferència entre l’emulsió i aquesta última consisteix en la presència de gotes microscòpiques de la fase de dispersió, distribuïdes en el líquid principal, és a dir, mitjà de dispersió. L’exemple més senzill d’aquest sistema, que tothom ha trobat en la vida quotidiana, és la llet. En ella, el greix de la llet es dispersa a l’aigua.
Tipus d’emulsions
Els principals factors que afecten la proporció de l'emulsió a un tipus concret són:
- composició de fases líquides
- relació entre fases líquides
- mètode d'emulsificació
- la naturalesa de l'emulsionant
- altres factors
D'acord amb aquests punts, es distingeixen els següents tipus d'emulsions:
Recte. Es formen a partir d’un líquid no polar dispersat en un medi polar, generalment oli-a-aigua. Els millors emulsionants per a les emulsions directes són les sals de potassi i sodi d’àcids grassos, és a dir, sabons que, en ser absorbits a la superfície de les gotes, redueixen la tensió superficial, augmenten la resistència mecànica i protegeixen de la destrucció.
Emulsions inverses (invertides). Aquestes emulsions inclouen sistemes d’aigua en oli. Emulsionants: sals insolubles d’àcids grassos, per exemple, calci, alumini, magnesi.
Liofílic. Aquestes emulsions són capaces de formar-se espontàniament, ja que són termodinàmicament estables. Format prop de les temperatures crítiques de mescla de les dues fases. Un exemple d’aquesta emulsió és un fluid de tall.
Liofòbic. Aquestes emulsions no es formen per si soles, ja que no tenen estabilitat termodinàmica. Les influències mecàniques o el procés de formació de gotes d’una de les fases a partir d’una solució sobresaturada són les vies principals per a la formació d’emulsions liofòbiques.
Mètodes per produir emulsions
Hi ha dues maneres d’obtenir emulsions: trituració de gotes, formació de pel·lícules i trencament.
Gotes aixafadores. La fase de dispersió s’afegeix lentament al medi de dispersió en presència d’un emulsionant amb agitació. Com a resultat, es formen moltes petites gotes. El nombre de gotes i la seva mida depenen de la naturalesa de l’emulsionant, de la velocitat d’agitació, de la temperatura, del pH del medi i de la velocitat d’introducció de la fase de dispersió.
Formació i ruptura del film. Un líquid que no es barreja amb el medi de dispersió forma una pel·lícula a la seva superfície, que és rebentada per bombolles d’aire que surten d’un tub especial al fons del recipient. En aquest cas, es produeix una barreja intensiva i emulsificació. Un mecanisme d’acció similar, però més eficaç, és l’ús d’ultrasons per formar i remoure l’emulsió.
