Una central elèctrica és un conjunt d’equips i instal·lacions que s’utilitzen per generar energia elèctrica. De vegades, aquesta definició inclou edificis necessaris per al funcionament de l’equip especificat.
Les centrals modernes es classifiquen segons diversos paràmetres. Normalment es té en compte el tipus de font d’energia. Molt sovint es poden trobar centrals tèrmiques (TPP). Realitzen la conversió d’energia tèrmica en energia elèctrica. Sovint es poden trobar centrals nuclears que funcionin segons el principi de les reaccions de fissió nuclear.
El propòsit principal de les centrals modernes és subministrar electricitat a determinats territoris. Es poden tractar tant de petits complexos residencials com de ciutats provincials senceres. Cal tenir en compte que més del 65% de tota l’electricitat consumida a Rússia es genera a les centrals tèrmiques.
Normalment, les centrals elèctriques són un complex d’estructures força gran. A les grans ciutats, totes les zones reben energia de les centrals elèctriques individuals. Això permet assegurar un subministrament ininterromput d’electricitat tant a les regions centrals com als suburbis.
També hi ha centrals elèctriques autònomes. Normalment s’erigeixen per proporcionar electricitat a petites zones locals. Aquest mètode s'utilitza en la construcció de complexos d'edificis on es requereix una font d'alimentació estable. Els sistemes d’energia estatal no sempre són capaços d’afrontar la tasca que ens ocupa, perquè la quantitat d'energia consumida augmenta molt.
Actualment, les estructures individuals solen utilitzar centrals elèctriques mòbils. Normalment funcionen amb gasoil. Aquests dispositius són especialment rellevants a l’hora de reparar les vies del ferrocarril i realitzar treballs en zones allunyades dels complexos residencials. Totes les ciutats i pobles residencials reben energia de certes centrals elèctriques. Alguns estats estan canviant a l'ús de tipus d'ecosistema ecològic "barat" i en algunes regions, per exemple, parcs eòlics.
