Entre els consumidors del mercat, la plata es classifica com a metall preciós destinat exclusivament a la creació de joies. Tanmateix, també es pot utilitzar amb finalitats tècniques.
Propietats físiques i químiques de la plata natural
La plata és potser el metall més comú i estimat. Té una varietat de propietats útils, tant químiques com físiques. La plata pertany al grup dels metalls nobles. Químicament, aquest element és força inert i no reacciona amb reactius agressius, excepte els àcids forts.
Els indicadors de conductivitat tèrmica i elèctrica de la plata també són alts, cosa que s’utilitza àmpliament a la indústria. Un dels indicadors importants de les qualitats d’aquest metall en el camp de l’òptica és la seva reflectivitat més alta, que va portar, alhora, a l’aparició de miralls. A l'edat mitjana, es va aplicar una fina capa de plata al vidre, proporcionant així una imatge clara i sense distorsions de l'objecte reflectit.
Aplicació de plata
La plata fa temps que l’home l’utilitza per a la fabricació de joies i diversos estris de cuina, on s’utilitza un altre avantatge indiscutible respecte d’altres metalls: la seva acció bactericida.
Es fabriquen diversos aliatges de plata, depenent d'on s'ha d'utilitzar la plata. L’addició de lligadures com coure, estany, zinc, cadmi i or confereix a la plata un color diferent i canvia lleugerament les seves propietats físiques i químiques. La plata pura pràcticament no s’utilitza en joies a causa de la seva major ductilitat i poca resistència mecànica. Els components lligants estan destinats a canviar el punt de fusió, reduir la seva capacitat d’abrasió, augmentar la força sense canviar de color. La joieria plata es crea mitjançant processos similars.
La indústria utilitza les propietats naturals de la plata pura. La plata tècnica ha de representar totes les propietats físiques que permeten utilitzar-la a la indústria elèctrica i de ràdio, la principal de les quals és la seva conductivitat elèctrica única.
Plata tècnica: aplicacions
El terme "plata tècnica" no és del tot correcte, ja que deixa entreveure la puresa imperfecta del metall. No obstant això, a diferència dels diamants industrials, que són essencialment molt defectuosos, la plata industrial, al contrari, és molt pura: el 99,9%. El 0,1% restant s’explica per impureses i la composició d’aquesta lligadura està definida estrictament.
Els cables i els contactes estan recoberts de plata tècnica; s’hi col·loquen grups de contactes i elements individuals d’estructures elèctriques. En la seva forma pura, la plata tècnica també està present en els components de ràdio dels dispositius fabricats a la Unió Soviètica. Fins als anys 90 del segle passat, la plata tècnica pura s’utilitzava per a la fabricació de materials fotogràfics.
Quan és necessari millorar algunes propietats mecàniques (per exemple, la resistència a l'impacte en els contactes de grans arrencadors), s'afegeix cadmi a l'aliatge. El resultat obtingut no afecta significativament la conductivitat elèctrica.
L’anomenada plata tècnica secundària s’obté a partir d’aliatges que contenen plata. El processament de ferralla que conté plata té una importància econòmica i resol problemes relacionats amb l'eliminació d'impureses perilloses durant el processament de masses que continguin plata procedents d'empreses químiques.
