Cultura i societat són dos conceptes estretament relacionats. L’ésser social d’una persona està fermament connectat amb la percepció de les normes culturals adoptades a la societat. Per tant, el procés de socialització sempre és també un procés d’inculturació. En altres paraules: el procés d’inclusió en el paradigma cultural de la societat.
L’existència humana adequada en un entorn social és impossible sense la inculturació. Arrencada de la seva cultura natal, una persona difícilment s’adapta a la societat; tot li sembla aliè: costums, lleis no escrites, tradicions i, de vegades, normes ètiques.
En els nostres dies de globalització generalitzada, una part important de la humanitat s’ha tornat més flexible davant dels processos d’inculturació en un entorn estranger. Moltes persones es mouen fàcilment d’un país a un altre, viatgen activament i coneixen els costums culturals d’altres persones. I, tanmateix, el cosmopolitisme absolut és l’excepció de la norma més que la norma. Normalment, aquestes transferències amb una infusió relativament fàcil a la societat d’un altre país es duen a terme en el marc d’un camp cultural comú, per exemple, occidental (euroamericà) o islàmic.
Però traslladar-se a un país amb una cultura que és significativament diferent de la seva ciutat natal està carregat de greus dificultats. Per exemple, quan es passa d’un camp cultural europeu a un fonamentalista islàmic (per exemple, un especialista europeu va a treballar a l’Aràbia Saudita), una persona experimenta grans dificultats de socialització. Les normes culturals locals afecten el comportament social de les persones, de manera que el mateix visitant sent malestar i continua sent un desconegut per als que l’envolten. La diferència de paradigmes culturals de vegades fins i tot condueix a la confrontació amb la llei: per exemple, un petó al carrer, que és natural a Europa, Amèrica o Rússia, a l’Aràbia Saudita, està carregat de presó.
Fins i tot en el marc d’un camp supracultural únic (per exemple, l’euroamericà), les persones que van créixer en diferents cultures senten malestar quan es socialitzen en un altre estat. Per exemple, un rus, que fins i tot es percep a si mateix com a europeu, normalment no compleix certes regles de comportament social als EUA o Alemanya. Per exemple, és difícil per a un rus entendre com pot "recolzar" a un veí trampós al seu escriptori o trucar a la policia amb un missatge sobre un excés de velocitat per l'autopista per un automobilista desconegut. A la cultura russa, això es considera un comportament socialment condemnat. I a Occident, al contrari, és un acte socialment útil.
Què podem dir dels segles passats? Anteriorment, els processos d’inculturació i socialització eren més tancats, per la qual cosa era molt més difícil per als forasters adaptar-se a una nova societat.
Es pot suposar que en el futur, gràcies a l’esborrat de les fronteres entre estats, al desenvolupament de connexions a Internet i a la simplificació del moviment al voltant del planeta, els processos d’inculturació i socialització seran cada cop més senzills, ja que les persones interactuaran dins el marc d’un camp supracultural humà únic i universal. Malgrat tot, no es parla d’una esborrada completa de les fronteres culturals; al contrari, a mesura que la pressió dels processos de globalització de molts països augmenta la resistència a aquesta pressió, expressada en l'enfortiment dels paradigmes culturals tradicionals.
D’on va sorgir la diferència de normes culturals i socials? Hi ha diverses raons, entre elles històriques, religioses i socials.
Històric. Cada nació ha format la seva pròpia cultura, en la qual una persona s’adapta des del naixement, absorbint també actituds socials condicionades històricament. En altres paraules, la mentalitat nacional juga un paper important en la socialització com a part del camp cultural i històric.
Religiosa. No s’ha de pensar que en els estats laics ha desaparegut la influència de la cultura religiosa en la inculturació i, per tant, en la socialització. La influència religiosa en la cultura és molt més profunda del que sembla. Per exemple, Amèrica i el cinturó protestant d’Europa, segons Max Weber, formaven una cultura capitalista diferent. Aquesta cultura i, en conseqüència, les normes socials aprovades (destinades a estimular l’enriquiment personal) són molt diferents no només del paradigma cultural islàmic o xinès, sinó també de les russes o del sud-europees (catòliques).
Social. Les normes culturals de comportament absorbides amb la llet materna impedeixen a l'aristòcrata socialitzar-se en cercles proletaris i viceversa.
La inculturació i la socialització comencen a una edat primerenca, per la qual cosa sol ser molt difícil per a una persona encaixar en un entorn cultural i social aliè.
