A finals del segle XX, els habitants de Rússia van tenir l'oportunitat de conèixer millor la civilització americana. Els russos van quedar sorpresos: els ciutadans dels Estats Units, que la propaganda oficial durant tant de temps va retratar com a "bèsties sanguinàries" desitjoses de cremar el món sencer al foc d'una guerra nuclear, van resultar ser gent molt agradable. Els russos estaven especialment atrets per la manera de somriure constantment dels nord-americans. Els russos, en canvi, s’han construït una reputació com a poble extremadament poc somrient.
Els americans constantment somrients no només van convèncer els russos de la seva bona voluntat excepcional, sinó que també van crear la il·lusió d’una vida despreocupada a l’estranger. Els qui van sucumbir a l’encant i van emigrar aviat es van desil·lusionar amb la forma de vida nord-americana i el somriure americà.
El somriure americà és tan diferent del rus que fins i tot s’anomena la paraula anglesa “smile”.
Aspecte social
El somriure constant d’un americà no diu res sobre els seus veritables sentiments. Això no és un signe d’obertura emocional; al contrari, és un mitjà per amagar el vostre veritable estat, que els altres no necessiten conèixer.
És una norma de bona forma amagar el vostre estat emocional a la societat occidental en general i a la societat nord-americana en particular. Podem dir que el somriure americà és una expressió imitada de la frase "estic bé", que sol pronunciar-se en resposta a una salutació. Des del punt de vista americà, no somriure al teu interlocutor és tan descortès com no dir hola quan et trobes.
L’actitud del poble rus respecte a la manera de somriure constantment s’expressa amb més claredat pel proverbi: "El riure sense motiu és un senyal de ximpleria". No es tracta només de riure com a tal, sinó també de somriure. A la societat russa, és habitual somriure només quan correspon a un estat emocional real. Una persona no sempre pot estar en un estat elevat, per tant, l’hàbit de somriure alarma constantment els russos i els fa sospitar d’una persona que no té sinceritat.
Aspecte psicològic
El "deure" somriure americà s'associa no només amb la cortesia, sinó també amb la teoria psicològica, segons la qual una persona pot obligar-se a experimentar certs sentiments, representant-los a la cara.
La incoherència d’aquesta teoria és òbvia. Qualsevol emoció, fins i tot positiva, requereix una alliberació en forma d’acció física, la impossibilitat de la qual es compensa amb la contracció dels músculs de la cara, és així com neixen les expressions facials, inclòs un somriure. El somriure sincer adoptat a Rússia restaura l’equilibri emocional.
Si una persona s’obliga a somriure sense experimentar cap sentiment, altres parts del cervell que no estan associades a les emocions li funcionen i la tensió nerviosa no es alleuja, sinó que es crea. La situació és especialment difícil per al sistema nerviós si una persona experimenta alguns sentiments i en mostra altres a la cara.
Estar constantment en aquest estat de dissonància pot ser una càrrega aclaparadora per al sistema nerviós. No és casualitat que alguns trastorns nerviosos, en particular la neurastènia, es descriguessin per primera vegada als Estats Units. La tradició de visitar regularment un psicoanalista amb finalitats preventives també es va originar en aquest país. El somriure americà és car.
