Dels fenòmens meteorològics, les tempestes són potser les més misterioses. Molts processos interns d’una tempesta ordinària són incomprensibles fins i tot per als científics, per no parlar de la gent comuna. És lògic que, de vegades, els trets més forts infondin a les persones una por irracional, que és més fàcil de superar comprenent què és el tro.
Un llampec brillant, que marca l'inici d'un fort aiguat, s'anomena "llamp". Als núvols durant la pluja, s’acumula una enorme càrrega elèctrica i és lògic que busqui un ús per a ell mateix. Com que no hi ha res per "agafar" des de dalt, l'energia només pot impactar contra el terra (o alguna cosa metàl·lic, un parallamps, per exemple). La càrrega alliberada en aquest cas és enorme: el voltatge arriba als 50 milions de volts.
És lògic que la descàrrega afecti significativament tot el que l’envolta, en particular, l’aire que es troba a la rodalia immediata. L’energia colossal en una fracció de segon escalfa l’espai circumdant fins a 30 mil graus centígrads, cosa que genera immediatament una ona sonora anomenada tro.
La llum viatja moltes vegades més ràpid que el so, per tant, si tot passa al mateix temps en el punt d’impacte, apareix ja un retard notable a una distància d’un parell de quilòmetres. Aquesta és la primera raó per la qual el tro no és perillós: només és una conseqüència, quan l’escolteu, podeu estar segur que el cop principal ja ha passat.
Però, si els llamps només parpellegen una vegada, per què dura el soroll uns quants segons seguits? Imagineu-vos al bosc. Si crideu prou fort, el so rebotarà sobre els objectes circumdants (arbres, fulles, terra) i us tornarà en forma de ressò. El so del tro és una mica més fort que el vostre crit, però el principi continua sent el mateix: reflectint-se des de la superfície de la terra, els núvols, distorsionant-se a l'aire, arriba a un punt no immediat, sinó una mica "estirat". Recordeu que ningú no ha patit encara el ressò: en aquest sentit, el tro no és en absolut perillós.
Tot i això, no tot és tan rosat. Ara està clar que el tro només és sonor, però el so també pot fer mal: si és massa fort, és clar. Directament a prop del llamp, les vibracions arriben als 120 decibels, que és només el límit auditiu de la persona mitjana i és aproximadament igual al soroll d’un avió que s’enlaira. Si no esteu acostumats a l'explosió de granades al vostre entorn immediat i no teniu oïda per a la música, els timpans sense formació es poden veure afectats significativament si us trobeu a prop d'un llamp.
